Die Tektonik befasst sich mit dem strukturellen Aufbau der Erdkruste. Durch tektonische Vorgänge werden Krustenplatten verschoben und Gesteinsabfolgen verfaltet, zerschert und übereinander geschoben. Die tektonische Übersichtskarte der Schweiz bildet die grossmassstäblichen Strukturen und die tektonischen Einheiten der Schweiz und des angrenzenden Auslands ab. Diese sind oftmals unter jüngeren und örtlich mächtigen Lockergesteinsbedeckungen verborgen und müssen daher aufgrund der vorhandenen Evidenzen extrapoliert werden. Die tektonische Übersichtskarte leistet damit einen wichtigen Beitrag zum besseren Verständnis des geologischen Aufbaus der Schweiz.

Ausgangspunkt aller tektonischen Arbeiten ist es, vorhandene Bruchflächen, Überschiebungen und Falten sowie sonstige Verformungen in und zwischen den einzelnen Gesteinseinheiten zu erfassen und darzustellen. Ergänzt werden diese Feldbefunde mit räumlichen Analysen von Bohrlochdaten sowie mittels geophysikalischer Untersuchungen (z.B. Seismik, Aeromagnetik).

Tektonische Einheiten können von der Erdoberfläche in die Tiefe extrapoliert werden, was die Rekonstruktion zweidimensionaler Schnitte erlaubt, so genannter tektonischer Profile.